李海鹰1954年生于广州，祖籍中山南朗。1970年，他进入广州粤剧团，当上了小提琴手兼创作员。5年以后，成为中国海军南海舰队政治部文工团的小提琴手兼创作员。1982 年底到1997年3月，他在广东音乐曲艺团当创作员，《弯弯的月亮》就是这期间写出来的。从1997年4月起，他担任了广东电视台的音乐总监。李海鹰创作过一系列有影响的影视音乐作品。除了电视艺术片《大地情语》的插曲《弯弯的月亮》之外，还有电视剧《外来妹》的主题歌《我不想说》、电视剧《一路黄昏》的主题歌《走四方》、电视剧《女人天生爱做梦》的主题歌《我的爱对你说》等等。在这些歌曲的创作中，他集作词、作曲、编曲于一身，充分发挥了自己的才能，歌曲一经播出便大受欢迎，被广为传唱，流行范围很广。他还为电影《鬼子来了》、《赛龙夺锦》等写歌编曲。

李海鹰曾获得全国、全军、省、市以及海外音乐创作奖百余项 。担任了中央电视台1989 春节晚会音乐指导；担任了1998、1999中央电视台春节晚会音乐统筹。1997年，他担任了罗马尼亚第十届国际金鹿流行音乐节大赛评委；1999年，他担任了哈萨克斯坦共和国第十届亚洲之声音乐节评委；他还担任过中央电视台1988、1992、1996、1998四届全国青年歌手电视大奖赛评委，担任过中国文化部1996、1998通俗歌手出国选拔赛评委。此外，他还担任了中国轻音乐学会的副秘书长、中国音乐著作权协会理事、中国电影音乐学会理事和广东音乐家协会理事等社会职务。他还是国际艺术节组织联合会的成员，并被入选ABI国际杰出人物名录。